Los tensoactivos, o surfactantes, son compuestos químicos diseñados para alterar la tensión superficial entre dos fases, ya sea líquido-líquido o líquido-sólido. Se caracterizan por su estructura dual: una parte hidrófila, que tiene afinidad por el agua, y una parte hidrófoba, que prefiere ambientes aceitosos o grasos. Esta dualidad les permite actuar eficazmente como emulsionantes, facilitando la mezcla de sustancias que normalmente no se combinarían, y como dispersantes, promoviendo la distribución uniforme de partículas en una solución.